李姓是世界上人口最多的姓氏，在百家姓中排第四位。在臺(tái)灣、新加波、朝鮮、越南，李姓也是常見(jiàn)姓氏，在朝鮮李姓為第二大姓。為區(qū)別其他同音姓，常說(shuō)“十八子李”或“木子李”。 據(jù)統(tǒng)計(jì)，李姓人口總數(shù)約為1億，其中中國(guó)大陸有李姓9207.4萬(wàn)人，占中國(guó)人口總數(shù)的7.19%。河南省是中國(guó)李姓的第一大省。古隴西，既今甘肅臨洮，為李氏重要發(fā)源地。 在香港，李姓的英文譯音分別有Li、Lee及Lay三個(gè)，而澳門(mén)則有Lee、Li及Lei等。Li為漢語(yǔ)拼音，Lee及Lay為粵語(yǔ)拼音，而Lei則為葡萄牙語(yǔ)譯音。

于嬴姓和姚姓，出自皋陶之后顓頊帝高陽(yáng)氏的后裔理征和舜帝姚姓的后代結(jié)合的后代，或出自道家創(chuàng)始人老子李耳，屬于以官職名為氏。顓頊和舜帝后代一說(shuō)：李姓祖先之一是伯益，伯益是帝顓頊的裔孫。舜帝時(shí)候，伯益因幫禹治水有功，又為舜馴服鳥(niǎo)獸，被舜賜姓贏氏,李姓出自嬴姓和姚姓，李姓祖先之一：贏姓出現(xiàn)因?yàn)樗吹鄣馁n姓給他的女婿姓為嬴，還把自己的姚姓的女兒嫁給他。舜帝，姚姓，舜，黃帝子孫，生于姚地，以地取姓為姚，其后代就以姚為姓。堯時(shí)，皋陶曾擔(dān)任大理(掌管刑獄的官)的職務(wù)，其子伯益被舜帝賜為嬴姓，后子孫歷三代世襲大理的職務(wù)，其子孫按照當(dāng)時(shí)的習(xí)慣，以官為氏，稱理氏。理氏改為李氏的說(shuō)法概括有兩種：

一種說(shuō)法是：商帝辛?xí)r，皋陶后裔理征，在朝為官，因直諫得罪了商紂王，而被處死，其妻契和氏帶著兒子利貞逃難時(shí)，因食李子充饑，才得以活命，故不敢稱理，便改姓李氏。

商周之際，理征的妻子契和氏帶著年幼的兒子利貞外出逃難。契和氏本是陳國(guó)人(今河南淮陽(yáng))，想逃回娘家，又怕連累娘家人，于是便往豫西方向逃。當(dāng)走到今河南西部伊河流域的“伊侯之墟”時(shí)，母子二人饑餓難忍，疲憊不堪，這一帶荒無(wú)人煙，幸好契和氏發(fā)現(xiàn)附近的樹(shù)上結(jié)有一些“木子”，于是便采下來(lái)吃，母子二人靠吃野果保全了性命。然后，他們又到豫東，在離淮陽(yáng)不太遠(yuǎn)的苦縣(今河南鹿邑東部)安家落戶。為了感激“木子”的保命之功，同時(shí)也為了躲避叛軍的追緝，又因理、李同音通用的緣故，自利貞開(kāi)始改理氏為李氏。(南方的林姓也有支改姓過(guò)李，林姓是商代殷比干之后)

另一種說(shuō)法是：據(jù)史籍記載，周朝以前未見(jiàn)有李氏，自從有老子姓李，名耳，為利貞的后裔，因祖上世代為理官，理，李兩字古音相通，便也以李為氏。顯然，李氏是始于李耳稱姓的。

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